開放是網際網路的基因

開放與自由本是網際網路天性，這特性被當年制定底層通訊技術架構的人們深深烙印在基因裡，即分散式架構。雖然這帶來一些負面，例如網路安全或垃圾郵件問題，但既然是基因，就注定只能繼續走下去。違背此特性而建立的網際網路商業體，將面臨強大的競爭壓力。

十年前，網際網路對於傳統商業世界已經習以為常的壟斷，帶來嚴重挑戰，特別是需要高度資本集中的媒體產業，網際網路彷彿打開了一個口。開放，結合更多的內容合作夥伴；免費，快速大量吸引用戶進來。網路公司的人們意識到，唯有不斷開放自己才能變成更大。

由於網際網路的經濟型態是規模經濟，因此「變得更大」是一種無可避免的內在壓力。唯有在用戶規模及流量規模上更大，邊際成本才會驟減。而快速變大的方法，除了張開雙手結合更多夥伴之外，就是免費。在網際網路的前十年裡，這兩招一直管用。

現在，Web 2.0 的時代迎來了第三招，人際網絡。透過類似傳銷的方式，以人帶人，社交網絡服務快速取得巨量用戶數。然而，成長的壓力從來就沒有停過，知名的社交網絡公司很自然的在開放道路上尋找解決方法，那就是開放平台以及開放個人資料。

不開放就沒法壟斷

很弔詭是嗎？要在網際網路上造成壟斷的唯一方法，就是開放。在傳統的商業世界裡，跑馬圈地之後就把商業帝國的圍牆建立起來，築高競爭的壁壘。當然，Yahoo!等第一代網際網路公司在發展起來以後，也免不了形成新的壟斷，似乎是歷史的宿命。

若能持續這種壟斷，Yahoo!是根本沒有必要推行開放策略的（Yahoo! Open Strategy）。有本事壟斷的人為什麼要開放？然而，Google出來了，接下去MySpace和Facebook 出來了。新的商業力量不斷革去老商業力量的命，而且只有在網際網路上，這種革新速度飛快得驚人。

這就是前面所說的，開放本身就是網際網路的基因，因為分散式的架構是很難壟斷的。網際網路公司有必須不斷變大的壓力，然而築一道牆把自己圍起來是有害於變大的，因為再強的網際網路公司本身網站都不可能壟斷全世界的流量，因為最大量的流量在自己的網站以外。

更有甚者，後起之秀會運用開放力量對既有成功者造成威脅。Google最成功的產品之一，是無所不在的Adsense；而Facebook率先開放平台，MySpace 率先開放用戶資料，都讓Yahoo!以及Google同感震動。更加的開放，變成一種強大的競爭壓力。

技術變革是重要推手

第一代的網際網路所開放並聚合的是媒體內容，以Yahoo!等入口網站為代表，可看成是純粹的商業合作問題。第二代的網際網路所聚合的是人際關係，以MySpace 和Facebook等社交網絡服務為代表，卻涉及了隱私權，個人資料財產權等等複雜的議題。

技術變革是促成這一切實現的重要推手，包含資料交換的標準化以及應用程式交換的標準化。前者主要是 XML等文件交換標準的普及；後者指的是Web Service 的高度發展。前者讓某個網站的內容可以內嵌到其他網站，後者則是讓某個網站的功能模組可以內嵌到其他網站。

大家都把自己的網站內容輸出成RSS 通用交換格式就是一例。10年前，入口網站要取用某家媒體的內容，雙方必須經過程式開發與對接等繁瑣過程。現在，XML 等文件交換標準得到廣大支持，資料交換的障礙一下子被抹平，內容在網路上的流通速度更加快速。

由Facebook首先提出的開放平台觀念，則是讓其他網站的應用可以內嵌到Facebook上。而MySpace 首先提出的個人資料開放，則是讓用戶可以把個人資料內嵌到別的網站上去。前者的模式是用戶一站購足，後者則是個人資料可攜。

接下來，更有人倡議乾脆把不同網站的登入ID全部整合了。可以想見我們迎來的將是更通透，資料更快速流通，網站之間更加在內容與功能上整合的網際網路世界，影響到產業鏈的緊密整合，伴隨舊商業龍頭的隕歿及新龍頭新起，隱私議題的爭執等。

開放是一條不歸路，但它究竟要將我們帶向何方？